Como todos sabréis en la impresión 3D los objetos se construyen capa a capa. Esto implica que cada capa soporta a la siguiente capa. Esta capa siguiente puede no coincidir exactamente con la anterior, lo que hace que parte de la capa quede al aire, es decir sin estar apoyada en la capa anterior.

Existe un punto en el que esto no es posible ya que las capas superiores no tienen suficiente apoyo en las inferiores. Esto ocurre cuando excedemos un ángulo de 45º. Para solucionar este problema y que la pieza aguante durante la impresión necesitamos utilizar las estructuras de soporte.

¿Qué son las estructuras de soporte en la impresión 3D?

Las estructuras del soporte son elementos que se imprimen junto al modelo pero que no forman parte del diseño original y que sirven para aguantar las partes salientes de los modelos que exceden los 45º.

Estas estructuras de soporte pueden estar hechas del mismo material que la pieza principal o , en el caso de que dispongamos de un extrusor extra, de otro material que sea más fácil retirar.

Las estructuras de soporte se crean desde el mismo programa con el que preparamos la impresión 3D y su correcta configuración es crucial para obtener un buen acabado en las partes en las que las utilicemos.

El problema del soporte con los materiales flexibles

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Cuando utilizamos materiales rígidos como el PLA retirar el soporte, aunque tedioso algunas veces, suele ser sencillo. Con las herramientas adecuadas rompemos la estructura de soporte y la retiramos. Esto se debe a que las estructuras de soporte suelen ser finas y quebradizas con los materiales rígidos.

Retirando soportes flexibles

Con los materiales flexibles la cosa cambia. Aunque las estructuras de soporte sigan siendo finas, la propia naturaleza del material hace que no quiebre. Así que la única manera de retirar el material de soporte es estirando o cortando en los peores casos. 

¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de configurar el soporte para materiales flexibles?

Existen dos aspectos clave a la hora de configurarlo: el patrón de soporte y la separación entre el soporte y la pieza.

Como hemos dicho antes la única manera de retirar el soporte en las piezas impresas en 3D con filamento flexible es estirar. Es por esto que debemos configurar el soporte de forma que nos facilite esta tarea.

Hablando del patrón de soporte, lo mejor es reducir los puntos de contacto intentando que la superficie soportada sea lo mayor posible. Tenemos que huir de los tipos de soporte en los que la estructura se cruza entre sí como podría ser un soporte con un patrón de rejilla. Nuestra elección siempre es un soporte con un patrón en cruz ya que el área que soporta es mucho mayor pero los puntos de contacto siempre son una única línea.

Para verlo vamos a comparar el patrón de una sola línea con el patrón en cruz.

Como podéis ver para una misma área el patrón cruz soporta más zonas que los otros con la ventaja de que siempre mantiene la superficie de contacto mínima, no como el soporte de rejilla que al entrecruzarse crea zonas donde retirar el soporte nos va a ser más difícil.

El otro parámetro fundamental es la separación entre la pieza y el soporte. Si lo dejamos muy junto el soporte se fundirá con la pieza, haciendo imposible su retirada. Si lo separamos mucho no será capaz de aguantar las capas de la impresión 3D obteniendo un desastre como resultado.

Parámetros recomendados para generar soporte con eFil

Teniendo en cuenta todo lo expuesto anteriormente los parámetros que recomendamos para la gama de filamentos flexibles eFil son: